在冷戰(zhàn)初期，還沒有軍事偵查衛(wèi)星，為了窺探蘇聯(lián)腹地的軍事秘密，美國人開始制造各種型號的遠(yuǎn)程偵察機(jī)。50年代，美國開始用基于B57轟炸機(jī)改造的RB57D偵察機(jī)對東歐進(jìn)行偵查，而對蘇聯(lián)內(nèi)部的偵查任務(wù)則交給了著名的U-2偵察機(jī)。這些飛機(jī)敢于執(zhí)行深入敵后任務(wù)主要憑借強(qiáng)大的飛行高度，RB57D可以飛2萬多米高，U2更是可以飛上3萬米，當(dāng)時的戰(zhàn)斗機(jī)和截?fù)魴C(jī)都爬不了這么高，更不用說打下他們了。一時間，美國人把蘇聯(lián)腹地的要害地區(qū)拍了個遍。

但好景不長，俄國人拿出了秘密武器：S-75式防空導(dǎo)彈。這種被北約稱為薩姆-2的武器的出現(xiàn)具有劃時代意義，射程40公里，射高超過3萬米，一切偵察機(jī)都在其打擊高度之內(nèi)。1959年，中國人民解放軍在北京附近用S-75首開紀(jì)錄，打掉了一架國民黨軍的RB-57D。1960年，蘇聯(lián)的導(dǎo)彈部隊終于用S-75擊落了U2。美國人開始意識到單純的高空優(yōu)勢已經(jīng)喪失，只有用高空高速結(jié)合才能打穿敵人的防空網(wǎng)繼續(xù)執(zhí)行偵查任務(wù)。美國人開始試圖研制超高速的偵察機(jī)。當(dāng)時提出的技術(shù)指標(biāo)在今天看來也是不可思議的：有人駕駛的飛行器實現(xiàn)雙三，也就是最大速度超過3倍音速，最大飛行高度超過3萬米。冷戰(zhàn)的瘋狂背景下，洛克希德公司的“臭鼬工廠”居然在短短幾年時間內(nèi)就拿出了設(shè)計方案并最終在1962年完成試飛。其達(dá)到了所有設(shè)計指標(biāo)，并在1965年裝備部隊。這就是SR71“黑鳥”的由來。其至今仍然是有人駕駛飛機(jī)中飛的最快的。

為了應(yīng)付高速飛行的超高溫，SR71機(jī)身有百分之90以上使用昂貴的鈦合金打造，十分土豪。在60年代的造價就接近4000萬美元，用今天的幣值計算，可能接近20億美元之巨。其最大飛行速度達(dá)到了驚人的3.5倍音速，在飛行測試中曾進(jìn)行過由美國紐約飛到倫敦的試驗，結(jié)果黑鳥只用了不到2個小時就到達(dá)了目的地！更為關(guān)鍵的是，黑鳥可以長時間用3倍音速以上的高速巡航，根本不用擔(dān)心遭遇對方導(dǎo)彈和戰(zhàn)斗機(jī)的攔截：可能導(dǎo)彈還沒來得及發(fā)射黑鳥就已經(jīng)沖出了其射程。黑鳥的航程也十分巨大，而且可以進(jìn)行若干次空中加油。

服役后，黑鳥經(jīng)常利用其高速對敵對國家進(jìn)行肆無忌憚的偵查，包括蘇聯(lián)、中國、越南和古巴。唯一可對其造成威脅的就是蘇聯(lián)在60年代末裝備的米格25，其在加力狀態(tài)可以超過3倍音速，利用這個短暫的時間完成對黑鳥的攔截。在當(dāng)時的東德，蘇聯(lián)的米格25經(jīng)常和SR71進(jìn)行高速追逐，甚是有趣。1981年，一架黑鳥在東北亞某國上空被蘇聯(lián)人指揮的S-200重型防空導(dǎo)彈打傷，這是其唯一的戰(zhàn)損記錄。但黑鳥實在太貴了，每次飛行后都要進(jìn)行大量維護(hù)。90年代冷戰(zhàn)結(jié)束后美軍就退役了黑鳥，其曾在90年代末試圖重新服役，但每個月3000萬一架的保養(yǎng)費(fèi)用讓財大氣粗美國人也望而卻步。另外，SR71的故障率實在太高，居然有三分之一的黑鳥因為故障而墜毀，其實也只是一種應(yīng)急產(chǎn)物。