上個(gè)世紀(jì)80年代初，國家將研發(fā)高溫鈦合金TC11列入“六五”科技攻關(guān)項(xiàng)目。TC11鈦合金是一種重要的航空和宇航材料，具有屈服強(qiáng)度高、疲勞強(qiáng)度大等特點(diǎn)，可在500℃以下的環(huán)境中長期使用。當(dāng)時(shí)，中國正在制造的兩種新型殲擊機(jī)必須要用到它。但考慮到時(shí)間緊、研發(fā)難度較大，當(dāng)時(shí)國家計(jì)委已經(jīng)批準(zhǔn)用500萬美元進(jìn)口這種鈦件。

 

曹春曉想，外國人能干的事情，咱們中國人也能干!于是，他率領(lǐng)課題組開始進(jìn)行研究。經(jīng)過3年的反復(fù)實(shí)驗(yàn)和論證，他創(chuàng)造性地提出高低溫交替鍛造工藝，這種在國際上處于領(lǐng)先水平的新工藝，使TC11鈦合金材料和模盤鍛件的組織性能直接追平國外同類產(chǎn)品，并在一些關(guān)鍵指標(biāo)上有所超越。由于及時(shí)研制成功，進(jìn)口計(jì)劃停止執(zhí)行，曹春曉等人為國家節(jié)約了大量資金。1987年，曹春曉因在TC11鈦合金項(xiàng)目研究中的巨大貢獻(xiàn)，獲得了國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步一等獎(jiǎng)。2001年，歷經(jīng)了近半個(gè)世紀(jì)的研究生涯后，曹春曉又被授予了我國航空領(lǐng)域的最高獎(jiǎng)項(xiàng)——航空報(bào)國金獎(jiǎng)。

 

1965年冬，在四川成都航空發(fā)動(dòng)機(jī)廠，曹春曉課題組研制出的TC4鈦合金葉片已裝在航空發(fā)動(dòng)機(jī)上準(zhǔn)備試車。但是有一位廠領(lǐng)導(dǎo)仍對這種新型產(chǎn)品的可靠性十分擔(dān)心，打算將它拆下來。因?yàn)橐坏┰囓囀。扑榈拟伜辖鹑~片會把后面的一系列葉片及其他零部件打壞，近百萬元的發(fā)動(dòng)機(jī)將會毀于一旦。但是胸有成竹的曹春曉并沒有退卻，他找到廠領(lǐng)導(dǎo)反復(fù)做工作，最后，領(lǐng)導(dǎo)被說服了。試車開始，一分鐘、一小時(shí)、一天過去了……發(fā)動(dòng)機(jī)始終運(yùn)轉(zhuǎn)正常，各項(xiàng)測試數(shù)據(jù)完全符合設(shè)計(jì)要求，我國由此揭開了航空發(fā)動(dòng)機(jī)用鈦史上的第一頁。此后，曹春曉等人又繼續(xù)努力，將TC4鈦合金葉片的應(yīng)用擴(kuò)展到五六種機(jī)型中，大大推動(dòng)了我國空軍裝備現(xiàn)代化的步伐。

 

鈦棒對于一個(gè)國家的國防來說起到至關(guān)重要的作用。在所有的飛機(jī)中，鈦合金在航空材料中至關(guān)重要。曹春曉就是中國航空工業(yè)鈦合金研究和應(yīng)用的創(chuàng)始人之一，五十多年來，曹春曉從未疏離過自己的“陣地”。用他自己的話說，“我的工齡幾乎可以用‘鈦齡’來度量。”2001年的鈦合金材料代換飛機(jī)零件上獲得35%的減重效益，并將通過鈦合金材料達(dá)到減重40%的目的。事實(shí)上我們可以使鈦合金材料后撐桿的重量降至4.2千克，但我們在首次試飛時(shí)采取了比較保守的態(tài)度，他對這種材料的遠(yuǎn)期應(yīng)用前景十分樂觀，"在批量達(dá)到1000件的時(shí)候，鈦合金材料較之相應(yīng)的300M鋼起落架零件成本降低15%，由于我們采用高壓樹脂注射，因而對零件尺寸沒有限制。